Painéis fotovoltaicos
Dispositivos usados para a conversão de energia luminosa, geralmente solar, em energia eléctrica, são compostos por células fotovoltaicas que, por sua vez, são assim designadas por criarem uma diferença de potencial eléctrico após receberem luz, sendo esta, na maior parte das vezes, luz solar. O princípio utilizado nestas células é o simples princípio do efeito fotoeléctrico em que o elemento constituinte da camada superior da célula recebe energia luminosa e transfere electrões para a inferior, que é constituída por um elemento com carga oposta, que absorve assim a corrente eléctrica e a conduz para os fios condutores que alimentam o circuito eléctrico.
Talvez por serem ainda associados a custos elevados são uma opção ainda pouco eficiente, rentável e utilizada. Apesar disto, o aumento dos custos dos combustíveis fósseis e a constante evolução no desenvolvimento e construção dos painéis, fazem com que o custo destes últimos tenha vindo a diminuir, o que possivelmente fará com que estes venham a ser mais utilizados, assim como o resto das energias renováveis.
Os painéis solares têm múltiplas aplicações, entre as quais a produção de energia eléctrica para abastecimento doméstico o alimentação directa de circuitos simples que normalmente seriam difíceis de alimentar por outros métodos, tais como bóias de medições em alto mar, dispositivos presentes em estradas como semáforos. São ainda utilizados no espaço como é exemplo a Estação Espacial Internacional. No nosso trabalho, o painel será utilizado como auxílio da bateria, aumentando a autonomia e o rendimento do veículo.